Tombe de William Webb Ellis - Inventeur du Rugby

Passé par Menton à 700km de mon domicile, la partie du cimetière où est enterré M.Webb Ellis était fermée… dégouté de ne pas être allé sur la tombe de ce grand homme.

Dans un coin paisible du cimetière du Vieux Château à Menton repose William Webb Ellis, un homme dont le nom est à jamais lié à l'histoire du rugby. Devant sa tombe, j'ai ressenti le lien entre l'histoire du sport et l'élégance discrète de ce lieu. Ce fut un moment de recueillement sur les origines d'une passion mondiale. William Webb Ellis naquit en 1806 à Salford, en Angleterre. La légende raconte qu'en 1823, alors élève à la Rugby School, il enfreignit les règles du football en ramassant le ballon à mains nues, un événement considéré comme la naissance du rugby. L'exactitude historique de cette histoire reste incertaine, mais son nom est désormais indissociable de ce sport. Après des études à l'université d'Oxford, Webb Ellis devint prêtre anglican. Il s'installa ensuite dans le sud de la France, où il mourut à Menton en 1872. Le lien entre sa vie et ce lieu m'a surpris, car Menton est aujourd'hui davantage connue comme une pittoresque ville côtière que comme la patrie d'un pionnier du sport. La tombe fut érigée après la mort de Webb Ellis en 1872. La simple pierre tombale a été restaurée et est entretenue par la Rugby Football Union (RFU) après la redécouverte du site au XXe siècle. Il est particulièrement remarquable que la RFU prenne en charge l'entretien de la tombe, témoignant de l'immense respect porté à Webb Ellis dans le monde du rugby. La pierre tombale porte une inscription qui souligne son rôle dans l'histoire du rugby : « Cette pierre commémore William Webb Ellis qui, au mépris des règles du football telles qu'elles étaient pratiquées à son époque, prit le ballon dans ses bras et courut avec, donnant ainsi naissance à la caractéristique distinctive du rugby. » Ce que beaucoup ignorent, c'est que le lien entre Webb Ellis et le rugby n'est pas sans controverse. Les historiens ont souligné qu'aucune source contemporaine ne corrobore son récit. Néanmoins, son nom reste indissociable des origines de ce sport, et la Coupe du monde de rugby porte son nom : le Trophée Webb Ellis. Lors de ma visite à la tombe de William Webb Ellis, j'ai été frappé par la dignité sobre du lieu. L'alliance de son importance historique et de la beauté du cimetière confère à cet endroit un caractère véritablement exceptionnel. La vue imprenable sur la mer Méditerranée et la ville de Menton renforce cette impression d'intemporalité. Ce lieu de sépulture est un espace où l'on ressent toute la grandeur d'une vie consacrée à l'œuvre d'un homme. Il est remarquable de constater comment un seul instant – qu'il se soit déroulé exactement comme l'histoire l'a décrit ou non – a pu donner naissance à un mouvement qui unit des millions de personnes à travers le monde. Le cimetière du Vieux Château est l'un des plus beaux endroits de Menton. Dominant la ville, il offre non seulement des panoramas spectaculaires sur la mer et la côte italienne, mais aussi une impressionnante collection de tombes et de monuments historiques. L'atmosphère y est paisible et invite à la réflexion sur la vie et sa fugacité. Je trouve le lien entre l'histoire du sport et ce lieu serein particulièrement émouvant. Ici, le temps semble suspendu, tandis qu'en bas, dans les stades du monde entier, le dynamisme du rugby se déploie. C'est un contraste saisissant. ***** ***** ***** ***** Dans ce jeu, on se partage le ballon, un ballon rond qui vole jusqu'à tomber. Mais l'un vise avec une vision claire, le guide vers le but, avec fluidité et adresse. Tous se battent, courent, crient, mais une seule équipe triomphera. Habileté et concentration, habilement combinées, engendrent le succès, ensemble ou individuellement. Ce jeu parle de courage et de force, de celui qui saisit sa chance. Car celui qui triomphe dans le chaos, peut traverser les tribunes en vainqueur. Ainsi, nous partageons le même trésor, mais chacun l'utilise avec soin et courage. Le ballon est peut-être rond pour tous, mais le succès – il reste à un seul.

Tout amateur de rugby devrait visiter cet endroit.