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Léon Foucault (1819-1868) était un physicien français de renom, célèbre pour avoir démontré la rotation de la Terre et déterminé la vitesse de la lumière. * Expérience du pendule de Foucault (1851) : Un marteau de fer de 67 mètres de long et de 28 kilogrammes (le pendule de Foucault) était suspendu à la coupole du Panthéon à Paris. Lors de ses oscillations, le plan du pendule tournait visiblement, apportant ainsi une preuve directe et irréfutable de la rotation de la Terre sur son axe. * Invention du gyroscope (1852) : Afin d'approfondir l'étude de la rotation de la Terre, il inventa le gyroscope. Cet instrument permit non seulement d'approfondir la compréhension du mouvement de rotation, mais jeta également les bases des systèmes de navigation inertielle modernes. * Mesure précise de la vitesse de la lumière (1862) : À l’aide de l’appareil de Foucault, il parvint à mesurer la vitesse de la lumière dans l’air en laboratoire, la trouvant d’environ 298 000 kilomètres par seconde. Cette expérience infirma certaines conclusions de la théorie corpusculaire de Newton, alors dominante, selon laquelle « la vitesse de la lumière est plus lente dans les milieux optiquement plus denses que dans les milieux optiquement moins denses », et confirma que la lumière se propage plus lentement dans l’eau que dans l’air. * Recherche sur les taches solaires et l’optique : Il perfectionna le procédé d’argenture des télescopes à réflexion (en utilisant une méthode chimique pour déposer de l’argent sur des miroirs en verre, remplaçant ainsi le métal liquide traditionnel) et mena des observations à long terme ainsi que des études spectroscopiques des taches solaires. Son nom est gravé à jamais parmi les 72 scientifiques français inscrits au pied de la tour Eiffel.
