Cimetière militaire allemand de Neuville-Saint-Vaast

Ce cimetière militaire a été créé par les autorités militaires françaises entre 1919 et 1923 comme lieu de sépulture central pour les soldats allemands morts au combat dans la région située au nord et à l'est d'Arras. Il s'agit du plus grand site allemand de la Première Guerre mondiale en France. La Commission allemande des sépultures de guerre (Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge) l'a réaménagé entre 1975 et 1983. La Commission dépend des dons et des contributions pour son entretien. Des jeunes de toute l'Europe participent à des camps internationaux pour contribuer à son entretien et favoriser la compréhension mutuelle. Les dépouilles de soldats allemands originaires de plus de 110 communes du département de Calais, qui avaient été inhumées auparavant dans des fosses communes ou de petits cimetières militaires temporaires, ont été transférées ici. Un grand nombre de soldats tombés au combat ont également été découverts lors des travaux de déblaiement et de réaménagement de l'ancien champ de bataille au fil des années. Les soldats allemands morts au combat, qui avaient été inhumés auparavant dans des fosses communes ou de petits cimetières militaires temporaires, ont été transférés ici. Ceux qui reposent aujourd'hui dans ce cimetière sont morts lors des violents combats qui ont eu lieu en Artois et aux alentours du plateau de Lorette, d'août 1914 à fin 1915, aux alentours du plateau de Vimy à Pâques 1917 et à l'automne 1918, ainsi que dans les tranchées qui ont fait rage entre les grandes batailles. Ce cimetière, où reposent environ 44 830 soldats allemands morts pour la patrie, a été ouvert au public le 13 novembre 1983. Les morts de ce cimetière témoignent de l'importance de la paix.

Puissant. Sous-estimé.

Le cimetière originel est devenu nécropole de regroupement à partir des années 1920, avec le rassemblement de corps provenant de près de 110 communes du département. Il s'agit du plus grand cimetière allemand de la Première Guerre en France : près de 45 000 soldats y reposent, dont 8 040 en ossuaire. Ces soldats sont morts au cours des combats en Artois, sur les hauteurs de Lorette d'août 1914 à fin 1915, autour de la colline de Vimy à Pâques 1917 et à l'automne 1918. Le second plus grand cimetière allemand se situe à quelques kilomètres, à Saint-Laurent-Blangy. La Maison Blanche s'inscrit dans un cadre paysager très verdoyant : végétation de sapins, de hêtres, d’acacias, de pins noirs, de platanes, d’érables, de cèdres bleus. Ces arbres sont disposés sans souci d'alignement et restent non élagués pour évoquer la forêt originelle dans laquelle le guerrier trouve un repos éternel, en référence à la mythologie germanique. De là s'étend un impressionnant champ de croix noires portant chacune les noms de quatre soldats. 131 stèles en pierre indiquent les soldats de confession juive. Au centre, une grande croix noire, symbole du sacrifice et de l'espérance domine le cimetière. A proximité se dresse le monument dédié au 164e régiment d’infanterie d'Hanovre. Le cimetière comprend également un ossuaire aux imposantes stèles de granit où reposent à jamais 8 040 soldats. Les restes d'un bunker émergent du sol, rappelant son implantation sur un site de guerre.