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L'histoire complète du soldat George Lill La vie à Gainsborough George Lill est né à Gainsborough en 1891. Le recensement de 1911 le décrit comme un jeune homme de 20 ans, vivant avec sa mère veuve, Eliza Ann Lill, et ses frères et sœurs au 8, rue Beaufort. Issu d'un milieu ouvrier d'une ville industrielle, il travaillait avant la guerre comme manœuvre dans l'une des grandes entreprises de mécanique de Gainsborough, réputées pour la construction de machines à vapeur et de machines agricoles. Sa vie était rythmée par sa famille, ses amis et le dur labeur physique à l'usine. L'appel à la guerre : du simple ouvrier au soldat Contrairement aux premiers volontaires, George Lill était un conscrit. En 1916, les armées de volontaires étaient décimées et la loi sur le service militaire fut adoptée, instaurant la conscription pour tous les hommes valides. À 25 ans, George reçut sa convocation, fit ses adieux à sa mère au 8, rue Beaufort, et partit pour l'entraînement. Il fut affecté au 2e bataillon du régiment du Lincolnshire, son régiment local. Cette unité de l'armée régulière était composée de soldats professionnels qui combattaient depuis le début de la guerre. Lorsque le soldat Lill les rejoignit début 1917, il venait renforcer un bataillon de vétérans aguerris, expérimentés, mais épuisés. Son dernier combat : la bataille d'Arras Au printemps 1917, les Britanniques lancèrent une nouvelle offensive massive autour de la ville française d'Arras. Les derniers jours du soldat Lill s'inscrivirent dans le cadre de cette vaste opération. Objectif : Son bataillon participait à la seconde bataille de la Scarpe, qui débuta le 23 avril 1917. D'après le journal de guerre du bataillon, leur objectif ce matin-là était d'attaquer et de s'emparer d'un secteur de l'impressionnant système de tranchées allemand connu sous le nom de ligne Hindenburg, juste à l'est d'Arras. Ils reçurent l'ordre précis d'attaquer une position près du village lourdement défendu de Monchy-le-Preux. L'attaque (23 avril 1917) : L'attaque commença dans l'obscurité à 4 h 45. Le journal de guerre rapporte que le 2e bataillon du Lincolnshire progressa derrière un barrage d'artillerie rampant. Ils furent immédiatement accueillis par un feu nourri de mitrailleuses tiré par des défenseurs allemands ayant survécu au bombardement. Les combats furent brutaux et chaotiques. Le journal de guerre de ce jour-là dresse un tableau saisissant des objectifs, des messages et des pertes. Il indique que le bataillon parvint à s'emparer de la première tranchée allemande, mais au prix de lourdes pertes dues aux tirs incessants de mitrailleuses et d'obus d'artillerie. La bataille fit rage toute la journée, les soldats luttant pour tenir leurs positions face aux contre-attaques allemandes. Une tombe connue Le soldat George Lill fut tué lors de cet assaut. Il fut l'une des quelque 160 000 victimes britanniques de la bataille d'Arras. Cependant, contrairement aux hommes dont les noms figurent sur le mémorial de Thiepval, son corps fut récupéré sur le champ de bataille par ses camarades. Il fut inhumé dans un petit cimetière militaire. Après la guerre, ces sépultures furent regroupées dans de plus grands cimetières permanents. La dépouille de George Lill fut transférée au cimetière de Brown's Copse, à Roeux, où il repose encore aujourd'hui. Son histoire illustre à la fois le destin tragique et complet d'une génération : un jeune ouvrier d'usine, originaire d'une rue tranquille de Gainsborough, mobilisé, mort en prenant une tranchée allemande lors d'une des principales offensives de la Grande Guerre, et désormais enterré à jamais dans les champs français où il tomba. Nous sommes venus rendre hommage à ceux qui, peut-être, ne nous rendront jamais visite chez eux. Ils ne seront jamais oubliés.
