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L'histoire complète du soldat George Lill La vie à Gainsborough George Lill est né à Gainsborough en 1891. Les registres du recensement de 1911 le montrent alors âgé de 20 ans, vivant avec sa mère veuve, Eliza Ann Lill, et ses frères et sœurs au 8 Beaufort Street. C'était un ouvrier issu d'une ville industrielle. Avant la guerre, il travaillait comme ouvrier dans l'une des grandes entreprises d'ingénierie de Gainsborough, réputées pour la construction de machines à vapeur et de machines agricoles. Sa vie tournait autour de sa famille de Beaufort Street, de ses amis et du dur labeur physique de l'usine. L'appel à la guerre : d'ouvrier à soldat Contrairement aux volontaires des premières guerres, George Lill était conscrit. En 1916, les armées de volontaires étaient décimées et la loi sur le service militaire fut adoptée, instaurant la conscription pour tous les hommes valides. À 25 ans, George aurait reçu son appel sous les drapeaux, dit au revoir à sa mère au 8 Beaufort Street et suivi une formation. Il fut affecté au régiment de son comté, le 2e bataillon du Lincolnshire Regiment. Il s'agissait d'une unité de l'armée régulière composée de soldats professionnels qui combattaient depuis le tout début de la guerre. Lorsque le soldat Lill les rejoignit début 1917, il renforçait un bataillon de vétérans endurcis, expérimentés, mais épuisés. Sa dernière bataille : la bataille d'Arras Au printemps 1917, les Britanniques lancèrent une nouvelle offensive massive autour de la ville française d'Arras. Les derniers jours du soldat Lill s'inscrivirent dans cette vaste opération. L'objectif : Son bataillon participa à la deuxième bataille de la Scarpe, qui débuta le 23 avril 1917. D'après le journal de guerre du bataillon, leur objectif ce matin-là était d'attaquer et de capturer une section du redoutable système de tranchées allemand connu sous le nom de ligne Hindenburg, juste à l'est d'Arras. Ils reçurent l'ordre spécifique d'attaquer une position près du village de Monchy-le-Preux, fortement défendu. L'attaque (23 avril 1917) : L'attaque débuta dans l'obscurité à 4 h 45. Le journal de guerre indique que le 2e Lincolns avança derrière un barrage d'artillerie rampant. Ils furent immédiatement accueillis par un « tir de mitrailleuses très nourri » provenant des défenseurs allemands ayant survécu au bombardement. Les combats furent brutaux et chaotiques. Le journal de guerre de ce jour dresse une liste austère des objectifs, des messages et des pertes. Il précise que le bataillon parvint à capturer la première tranchée allemande, mais qu'il souffrit terriblement au cours de l'opération sous les tirs incessants des mitrailleuses et des obus d'artillerie. La bataille fit rage toute la journée, luttant pour tenir bon face aux contre-attaques allemandes. Une tombe connue Le soldat George Lill fut tué lors de cet assaut. Il comptait parmi les près de 160 000 victimes britanniques de la bataille d'Arras. Cependant, contrairement aux hommes figurant sur le mémorial de Thiepval, son corps fut récupéré sur le champ de bataille par ses camarades. Il fut inhumé dans un petit cimetière militaire. Après la guerre, ces petites concessions furent regroupées dans des cimetières permanents plus grands. George Lill fut transféré au cimetière de Brown's Copse, à Roeux, où il repose aujourd'hui. Son histoire est l'arc complet et tragique d'une génération : un jeune ouvrier d'usine d'une rue tranquille de Gainsborough, appelé au combat, mort en prenant une tranchée allemande lors d'une des principales offensives de la Grande Guerre, et désormais enterré à jamais dans les champs de bataille français où il est tombé. Nous venons témoigner notre respect à ceux qui, peut-être, ne nous rendront jamais visite chez nous. Nous ne les oublierons jamais.
