Cimetière Connaught

Pays : France Localité : Somme Nombre de victimes identifiées : 644 Coordonnées GPS : Longitude : 2.68065 Latitude : 50.059 Informations de localisation : Thiepval est un village situé à environ 8 kilomètres au nord-est d'Albert. Le cimetière (indiqué dans le village) se trouve en bordure du bois de Thiepval, près de la tour d'Ulster, à environ un kilomètre au nord-ouest de Thiepval sur la route Thiepval-Hamel (D73). Informations historiques : L'armée allemande s'empara de la région de Thiepval fin septembre 1914. Elle y établit ensuite une ligne de défense avec des troupes de sa 26e division de réserve. Des hommes de cette division étaient encore en poste lorsque les forces du Commonwealth lancèrent leur assaut le 1er juillet 1916. Lors de cette attaque, la 36e division (Ulster) fut chargée d'attaquer les positions allemandes au nord de Thiepval, connues sous le nom de ligne Hansa et de redoute de Schwaben. Lancée depuis le bois de Thiepval, leur assaut fut initialement couronné de succès et certains éléments de pointe atteignirent même la seconde ligne de défense allemande (le réduit de Stuff). Cependant, en fin de journée, les unités de part et d'autre n'ayant pas atteint leurs objectifs (notamment la 32e division qui ne parvint pas à prendre Thiepval), elles furent repoussées jusqu'à la ligne de front allemande initiale. Il fallut attendre le 26 septembre 1916 pour que Thiepval tombe finalement aux mains de la 18e division. Thiepval resta ensuite sous occupation alliée jusqu'au 25 mars 1918, date à laquelle la ville fut perdue lors de la grande offensive allemande, mais reprise le 24 août suivant par les 17e et 38e divisions (galloise). Le cimetière de Connaught fut créé au début de l'automne 1916 et, à l'Armistice, il comptait 228 sépultures (la totalité de la parcelle I, à l'exception de 10 tombes). Le nombre de tombes a ensuite considérablement augmenté avec l'arrivée des dépouilles provenant des champs de bataille des environs immédiats et des petits cimetières suivants : Cimetière du village de Thiepval, au sommet de la crête, à l'ouest de la route de Grandcourt. Il contenait les tombes de 215 soldats britanniques tombés en 1916 (ou, dans quelques cas, en 1918). Cimetière de la vallée de Thiepval, au sud-est du bois de Thiepval, abritait 11 tombes britanniques. Cimetière du palais de la carrière, à Thiepval, près de la rivière et légèrement au nord-est du hameau de Saint-Pierre-Divion, contenait 23 tombes britanniques datant de l'automne 1916-1917. Saint-Pierre-Divion Le cimetière de Saint-Pierre-Division n° 1, à Thiepval, légèrement au sud-est du hameau, abritait 10 tombes britanniques datant de novembre 1916. Le cimetière de Division Road n° 2, à Thiepval, presque contigu au cimetière de Saint-Pierre-Division n° 1, contenait 60 tombes britanniques datant de juillet, août et septembre 1916. Le petit cimetière de Connaught, à Thiepval, en face du cimetière de Connaught, de l'autre côté de la route, fut créé par la 11e division en novembre 1916 et abritait les tombes de 41 soldats britanniques tombés pour la plupart le 1er juillet. Le cimetière de Battery Valley, à Grandcourt, situé à 800 mètres au sud-ouest du village, abritait 56 tombes britanniques datant de novembre et décembre 1916, et une de juillet 1917. Le cimetière de Paisley Hillside, à Authuile, au sud du bois de Thiepval, jouxtant le cimetière de Paisley Avenue, tire son nom de la même tranchée. Il contenait 32 tombes britanniques datant de juillet et août 1916, principalement de la 49e division (West Riding). Le cimetière de Gordon Castle, à Authuile, se trouvait juste à l'intérieur de la limite sud du bois de Thiepval. Il contenait 33 tombes britanniques (dont 26 appartenant à la 49e division) datant de juillet à septembre 1916, ainsi que la tombe d'un soldat français tombé en octobre 1914. Le cimetière de Bluff, à Authuile, situé à 800 mètres au nord du village, abritait 43 tombes britanniques datant de juillet et septembre 1916. La grande majorité des sépultures sont celles d'officiers et de soldats morts durant l'été et l'automne 1916. Ce cimetière compte aujourd'hui 1 268 soldats du Commonwealth ayant combattu durant la Première Guerre mondiale, enterrés ou commémorés dans ses murs. La moitié des sépultures sont anonymes, mais des monuments commémoratifs spéciaux rendent hommage à deux victimes présumées enterrées parmi elles, ainsi qu'à cinq soldats inhumés au cimetière de Division Wood n° 2, dont les tombes n'ont pu être retrouvées lors du regroupement des corps. Ce cimetière a été conçu par Sir Reginald Blomfield.

Un magnifique cimetière dans une campagne encore plus belle, juste à côté de la tour d'Ulster où l'on peut prendre le thé et des sandwichs.