cimetière communal de Ribemont, extension

À seulement 22 ans, Thomas Hamilton fut exécuté par sa propre armée, malgré la recommandation d'un général de haut rang de lui épargner la vie. Thomas Grant Hamilton était issu d'une famille de Broxburn, dans le West Lothian. Il était le fils d'Archibald et d'Elizabeth Hamilton. Bien avant le début de la Première Guerre mondiale, Thomas s'était engagé dans l'armée régulière. En 1916, il servait comme conducteur (matricule 67440) au sein de la 72e batterie de la 38e brigade d'artillerie royale de campagne. Un conducteur d'artillerie s'occupait des chevaux qui transportaient les canons, les munitions et le matériel sur le champ de bataille. C'était un travail pénible et physique. En septembre 1916, la division de Thomas était engagée dans les combats acharnés de la Somme. C'est durant cette période qu'un incident se produisit qui lui coûta la vie. Lors d'une réunion dans les écuries, le sous-lieutenant Oates crut que Thomas fumait en s'occupant des chevaux. Thomas affirma qu'il n'avait pas fumé. Un mégot de cigarette qu'il gardait derrière son oreille était tombé, et il l'avait mis dans sa bouche en nourrissant les chevaux. Il tenta de s'expliquer, mais l'officier refusa de l'écouter. Thomas perdit son sang-froid. Il frappa Oates au visage et au corps à coups de poing. Selon le droit militaire, frapper un officier supérieur en service actif constituait une infraction extrêmement grave. Le 20 septembre 1916, Thomas fut traduit en cour martiale. Il fut reconnu coupable. La sentence fut la mort. Mais son exécution n'était pas inévitable. Au fur et à mesure que l'affaire était examinée par les hauts gradés, le général Sir Henry Rawlinson, commandant de la Quatrième Armée, estima que le jeune officier avait mal géré la confrontation. Rawlinson recommanda que la peine de mort de Thomas soit commuée en sept ans de travaux forcés. Cela lui aurait sauvé la vie. Le maréchal Sir Douglas Haig refusa de commuer la peine. Le 3 octobre 1916, Thomas Grant Hamilton fut exécuté par un peloton d'exécution britannique. Il n'avait que 22 ans. Un autre conducteur de la même batterie, James Mullany, fut également exécuté ce jour-là après avoir été reconnu coupable, dans une autre affaire, d'avoir frappé un supérieur. Thomas fut finalement inhumé au cimetière communal de Ribemont, en France. Deux ans après sa mort, sa famille fit afficher des avis de décès à son domicile. Ses parents ne parlèrent jamais publiquement de la cour martiale ni du peloton d'exécution. Ils se souvinrent simplement : « Notre cher fils, Thomas Grant Hamilton, conducteur, matricule 67440, RFA, mort en France le 3 octobre 1916, à l'âge de 22 ans. » Pour sa pierre tombale, ils choisirent des mots adaptés de Robert Burns : « Ne troublez pas le sommeil de notre être cher. » Quatre-vingt-dix ans après son exécution, Thomas figurait parmi les anciens combattants de la Première Guerre mondiale ayant bénéficié d'une grâce présidentielle en 2006. Mais cela ne pourrait jamais rendre à Archibald et Elizabeth Hamilton leur fils de 22 ans. Mais aujourd'hui, on se souvient de son histoire pour ce qu'elle était : celle d'un jeune soldat qui, lors d'une brève altercation, perdit son sang-froid, fut condamné à mort et fusillé par l'armée qu'il avait servie. À la mémoire de Thomas Grant Hamilton, matricule 67440, conducteur, 72e batterie, 38e brigade, artillerie royale de campagne, 3 octobre 1916, à l'âge de 22 ans.

Impressionnant. Magnifiquement entretenu par CWGC

Un autre cimetière de la Première Guerre mondiale se trouve derrière le cimetière municipal. De nombreuses tombes appartiennent à des militaires australiens.