BEAUMONT-HAMEL BRITISH CEMETERY

C'est le point le plus éloigné que les hommes aient atteint depuis le chemin creux, à cause des barbelés qui avaient été placés ici.

Visible depuis la route... l'une des nombreuses dans la région, puisse-t-elle reposer en paix et n'oublions jamais ses sacrifices !

Une attaque catastrophique et infructueuse contre le 119e régiment d'infanterie de réserve de la 2e armée allemande à Beaumont-Hamel, le 1er juillet 1916, menée par la 29e division britannique et des Terre-Neuviens, entraîna plus de 5 000 morts et blessés. Les pertes allemandes ce jour-là s'élevèrent à près de 300 hommes et, en novembre, les défenseurs épuisés finirent par capituler. Nombre d'entre eux reposent dans ce cimetière militaire impeccablement entretenu, non loin de l'endroit où ils sont tombés sur ce champ de bataille autrefois âprement disputé. C'est un véritable havre de paix, niché dans une magnifique campagne environnante. « Ruhm und Ehre allen Gefallenen » (Que tous les morts reposent en paix).

Mon grand-oncle, Frank Halliwell, est enterré dans ce cimetière. Lui et mon grand-père, Percy, se sont engagés dans les Lancashire Fusiliers au début de la Première Guerre mondiale. Ils ont combattu côte à côte jusqu'au premier jour de la bataille de la Somme, le 1er juillet 1916. Le régiment fut le premier à entrer en ligne de front et fut décimé par les mitrailleuses Maxim et les tireurs d'élite allemands. Mon grand-père fut légèrement blessé par la balle qui tua son frère. Tant de ces soldats n'avaient que 19 ou 20 ans. J'en ai pleuré !

Nous avons rendu hommage ici aux hommes du Régiment de Terre-Neuve. Il est déchirant de savoir que sur les 768 officiers, sous-officiers et autres hommes du rang partis lors de la troisième vague, seuls 63 ont répondu à l'appel le lendemain matin. N'oublions jamais.

Expérience incroyable. L'histoire des courageux soldats du Royal Newfoundland Regiment est bouleversante. Ce site est préservé tel qu'il était le 1er juillet 1916, à l'exception de la végétation. Il ne reste que peu d'endroits où l'on peut encore voir les véritables tranchées où se sont déroulés les combats et les immenses cratères de mines. J'ai été profondément touché par ce lieu. Anciens Combattants Canada emploie une équipe formidable de jeunes Canadiens passionnés qui vous guideront tout au long de votre visite. Chaque Terre-Neuvien devrait visiter ce site au moins une fois dans sa vie.