2nd Canadian Cemetery

Le deuxième cimetière canadien abrite les tombes de 44 soldats canadiens tombés lors de la même bataille.

Contalmaison, située dans le secteur nord du front de la Somme, était l'un des objectifs majeurs de l'offensive alliée lancée le 1er juillet 1916. S'inscrivant dans le cadre d'opérations plus vastes menées dans le secteur Albert-Bapaume, sa prise visait à contourner les positions allemandes autour de Fricourt et à appuyer la progression vers Pozières et Thiepval. Le village se trouvait à l'intérieur de la seconde ligne de défense allemande et fut la première cible de la 34e division dès le premier jour de la bataille. L'attaque infligea de lourdes pertes britanniques, notamment au sein des bataillons dits « Pals », et l'objectif resta aux mains des Allemands. Le contrôle du secteur passa ensuite à la 23e division, et à la mi-septembre, des éléments des 1re et 3e divisions canadiennes prirent le relais sur une partie du front lors de la bataille de Flers-Courcelette (15-22 septembre 1916), une phase de la campagne de la Somme. Près du village s'étendait un chemin agricole en creux, intégré au système défensif allemand. Offrant une protection naturelle, il servait à la fois de ligne de tranchées et de zone de rassemblement pour les contre-attaques. Fin septembre et début octobre, des bataillons canadiens, dont ceux de la 2e Brigade d'infanterie canadienne (appartenant à la 1re Division), menèrent des actions répétées près du chemin en creux. Les journaux de guerre décrivent un feu ennemi incessant, la difficulté de progresser sur un terrain criblé de cratères et gorgé d'eau, ainsi que le ravitaillement des positions de première ligne sous observation. Les combats furent marqués par des duels d'artillerie, une progression lente et des conditions extrêmes. Contalmaison et ses environs furent finalement sécurisés par les forces alliées, contribuant à l'objectif plus large de mettre la pression sur les lignes allemandes le long du front occidental. Le cimetière canadien n° 2, chemin en creux, situé juste à l'est du village, abrite les tombes de 44 soldats, dont la plupart périrent lors de ces opérations à la fin de 1916. (Suivez Traces from the past sur Facebook)

Un petit champ commémoratif rustique, niché entre les champs de maïs et accessible uniquement à pied par un chemin de charrettes. Le silence y est total, seuls le bruissement des grains et le chant des oiseaux viennent troubler le silence ; quel contraste avec la Première Guerre mondiale ! La même atmosphère règne au champ commémoratif de Sunken Road, en face. Une visite s'impose ; garez-vous 200 mètres avant ou après le sentier, là où les panneaux sont indiqués.

Un petit cimetière de la Commonwealth War Graves Commission, empreint de dignité et de discrétion, qui abrite une quarantaine de sépultures canadiennes datant de l'automne 1916. Située en bordure d'un chemin de ferme accidenté, cette petite nécropole, entourée d'un muret de briques, est bien entretenue, mais on imagine qu'elle est rarement visitée.